兔肉具有特殊的食用價值，是理想的保健、美容、滋補肉食品，堪稱肉中之王，深受人們的歡迎。《本草綱目》記載：“兔肉性寒味甘，具有補中益氣，止渴健脾，涼血解熱毒，利大腸之功效。”宋朝蘇東坡稱兔肉為“食品之上味”。兔肉中的豐富營養(yǎng)是其他肉類所不能相比的，兔肉中蛋白質(zhì)含量高，含有人體不能合成的8種必需氨基酸，是完全蛋白質(zhì)，可維持健康和促進生長。礦物質(zhì)含量高，尤其是鈣的含量多，是兒童、孕婦、老年人及病人的天然補鈣食品。維生素含量以煙酸最多，人體如缺乏煙酸，會使皮膚粗糙，發(fā)生皮炎，故常吃兔肉會使人體皮膚細膩白嫩，有美容作用。所以，日本和西歐將兔肉稱為“美容肉”。人對兔肉的消化率高，兔肉能量低，而且脂肪含量低，膽固醇含量低，磷脂含量高，血液中磷脂高、膽固醇低時，膽固醇沉積在血管中的可能性就減少。因此，兔肉是高血壓、肥胖癥、動脈硬化患者和老年人最理想的肉食品。在我國，兔肉或兔肉藥膳早就作為病人康復及產(chǎn)婦的滋補佳品。在日本、歐洲各國也有食兔肉的傳統(tǒng)習慣。俗話說：“飛禽莫如鴣，走獸莫如兔”和“要吃兩條腿的鴣、四條腿的兔”。
兔肉前期處理
兔肉營養(yǎng)豐富，眾人皆知。但是能夠吃到新鮮的兔肉很不容易，要受到時間、地點等條件的制約。所以免肉的冷凍應運而生。兔肉冷凍保存不但可阻止微生物生長、繁殖，而且方法得當，還能促進物理、化學變化而改善肉質(zhì)，所以凍兔肉具有色澤不變、品質(zhì)良好的特點。凍兔肉也成為我國出口的主要肉類品種之一。
加工凍兔肉或兔肉制品的原料肉，應以肥度適中、屠宰率高為原則。一般幼兔肉因肉質(zhì)幼嫩，水分含量較高，脂肪含量較低，所以缺乏風味；老齡兔肉雖風味較濃，但結締組織較多，肉質(zhì)堅硬，故質(zhì)量較差。所以，一般肉兔飼養(yǎng)至3月齡～4月齡，體重2千克～2．5千克時屠宰較為適宜。
原料處理
進入冷凍加工廠加工凍兔肉的原料肉必須新鮮，放血干凈，經(jīng)剝皮、截肢、割頭、取內(nèi)臟和必要的修整之后，經(jīng)獸醫(yī)衛(wèi)生檢驗未發(fā)現(xiàn)任何危及人體健康的病癥，方可進行冷凍加工。
分級標準
我國出口的凍兔肉，主要有帶骨兔肉和分割兔肉兩種：（1）帶骨兔肉分級標準特級每只凈重1501克以上；一級每只凈重1001克～1500克；二級每只凈重601克～1000克；三級每只凈重400克～600克。
分割兔肉分級標準
a．前腿肉  自第十與第十一肋骨間切斷，沿脊椎骨劈成兩半。
b．背腰肉  自第十與第十一肋骨間向后至腰薦處切下，劈成兩半。
c．后腿肉  自腰薦骨向后，沿薦椎中線劈成兩半。
根據(jù)不同國家的不同要求，參考出口規(guī)格，應切除脊椎骨、胸骨和頸骨。
散熱冷卻
又稱預冷。據(jù)測定，剛剛屠宰完的胴體溫度一般在37℃左右，同時因胴體本身的“后熟”作用，在肝糖分解時還要產(chǎn)生一定的熱量，使胴體溫度處于上升趨勢。如果在室溫條件下放置時間過久，由于微生物(細菌)的生長、繁殖，就會使兔肉腐敗變質(zhì)。據(jù)有關專家介紹，在氣溫20℃左右而又不通風的情況下，一晝夜便可造成兔肉成批變質(zhì)，溫度越高，腐敗越快。所以，預冷的目的就是為了迅速排除胴體內(nèi)部的熱量，降低胴體深層的溫度并在胴體表面形成一層干燥膜，阻止微生物的生長和繁殖，延長兔肉保存時間，減緩胴體內(nèi)部的水分蒸發(fā)。
兔屠宰之后，要及時放入冷卻間。冷卻間的溫度最好維持在-1℃~0℃之間，最高不宜超過2℃，最低不得低于-2℃，相對濕度最好控制在85％～90％，經(jīng)2小時～4小時即可進行包裝入箱。
包裝要求
目前，我國出口的凍兔肉，包裝要求大致如下：
第一，帶骨或分割兔肉均應按不同級別用不同規(guī)格的塑料袋套裝，外用塑料或瓦楞紙板包裝箱，箱外應印刷中、外文對照字樣(品名、級別、重量及出口公司等)，一般紙箱內(nèi)徑尺碼為：帶骨兔肉為57厘米×32厘米×17厘米；分割兔肉為50厘米×35厘米×12厘米。
第二，帶骨兔肉或分割兔肉，每箱凈重均為20千克。分割兔肉包裝前應先稱取5千克為一堆，整塊的平攤，零碎的夾在中間，然后用塑料包裝袋卷緊，裝箱時上下各卷成“田”字形，4卷裝入一個聚乙烯薄膜袋。每箱兔肉重量相差不得超過200克。
第三，帶骨兔肉裝箱時應注意排列整齊、美觀、緊密，兩前肢尖端插入腹腔，以兩側腹肌覆蓋；兩后肢須彎曲使形態(tài)美觀，以兔背向外，頭尾交叉排列為好，尾部緊貼箱壁，頭部與箱壁間留有一定空隙，以利于透風、降溫。
第四，箱外包裝帶可用塑料或鐵皮，寬約l厘米。因鐵皮包帶久儲容易生銹，所以大部分凍兔加工廠目前多采用塑料包帶，打包帶必須潔凈，不能有文字、圖案、花紋，不宜采用紙帶，以防速凍或搬運時破損、散落。
第五，箱外須打包帶三道，成雙十字形，即橫一豎二，切勿因橫面操作不便而不加包帶。五分包帶須用五分包扣，切忌五分包帶用四分包扣，或四分包帶用五分包扣，以防箱邊破損，兔肉外漏。
冷凍技術
冷凍設施
目前，我國凍兔加工多采用機械化或半機械化作業(yè)，其工藝水平和衛(wèi)生標準已達國際水平。
冷凍加工間主要包括冷卻室、冷藏室和凍結室等。規(guī)模中等的凍兔肉加工廠，由于屠宰間一般都設在廠房的頂樓，所以肉類冷卻室也應設在頂樓，以便與屠宰間相接，順次為冷藏室、凍結室，而凍結室則應設在底樓，以便直接發(fā)貨或供其他加工間臨時保藏之用。
冷卻、冷藏及凍結室內(nèi)應裝有吊車單軌，軌道之間的距離一般為600毫米~800毫米，冷凍室的高度為3米～4米。為了減輕胴體上微生物的污染程度，除屠宰過程中必須注意之外，對冷凍室中的空氣、設施、地面、墻壁等乃至工作人員均應保持良好的衛(wèi)生條件。在冷凍過程中，與胴體直接接觸的掛鉤、鐵盤、布套等只宜使用一次，在重復使用前，須經(jīng)清洗、消毒、干燥后再用。
冷卻條件
主要是指溫度、濕度、空氣流速和冷卻時間等。兔肉冷凍，首先是肌肉纖維中水分與肉汁的凍結，然而凍兔肉的質(zhì)量則與凍結溫度與速度有很大關系。據(jù)試驗，在不同的低溫條件下，兔肉的凍結程度是不同的，通常新鮮兔肉中的水分，-0．5℃～-1℃開始凍結，-10℃～-15℃時完全凍結。
根據(jù)測定，在整個冷卻過程中，冷卻速度、空氣相對濕度、空氣流速等因素都會對兔肉冷凍品質(zhì)造成影響。冷卻初期因冷卻介質(zhì)(空氣)和胴體之間的溫差較大，冷卻速度較快，胴體表面水分蒸發(fā)量在開始1／4時間內(nèi)，約占總蒸發(fā)量的1/2。因此，空氣的相對濕度也要求分為兩個階段，冷卻初期的1／4時間，相對濕度以維持95％以上為宜；冷卻后期的3／4時間內(nèi)，相對濕度應維持在90％~95％；冷卻臨近結束時，應控制在90％左右?？諝饬魉偈怯绊懤鋮s時間和程度的又一重要因素。一般凍兔肉在冷卻時，空氣流速以每秒2米為宜。
冷卻方法
目前我國凍兔肉加工廠都采用速凍冷卻法，速凍間溫度應在-25℃以下，相對濕度為90％。速凍時間一般不超過72小時，試測肉溫達-15℃時即可轉入冷藏。
如無冷卻設施的小型加工廠，則應配備適量的風扇、排風扇，炎熱季節(jié)必須設法使肉溫低于20℃，然后直接送入速凍間速凍，使肌肉纖維中的水分和肉質(zhì)全部凍結。有不少凍兔肉加工廠為加快降溫，采用開箱速凍法，將原先72小時速凍時間壓縮到36小時，既節(jié)電，又可提高凍兔肉質(zhì)量，是一項有效的措施。具體做法是，打開箱蓋，送入管架速凍，待速凍后再行打包轉入冷藏。
冷藏條件
冷藏是將已經(jīng)凍結的兔肉，保持一定的肉溫而不上升，在冷藏間儲存待運。
合理的冷藏條件是，冷庫溫度應保持在-19℃~-17℃之間，相對濕度為90％。冷庫內(nèi)溫度要保持穩(wěn)定，升降幅度一般不得超過1℃。在大批量進出貨過程中，一晝夜升溫不得超過4℃，空氣流動以自流、對流為好。如溫度忽高忽低，易造成肉質(zhì)干枯和脂肪發(fā)黃而影響質(zhì)量。
在冷藏室內(nèi)，兔肉堆放的方法要有一定的規(guī)矩。長期冷藏的凍兔肉可成堆堆放。只要冷庫容積和地坪負荷允許，堆放的體積和密度越大越好。
兔肉最好堆成方形，既方便，又提高了空間的利用率。在地面上用不通風的木板襯墊，襯墊高約30厘米，堆高2．5米~3米，也可根據(jù)冷藏庫本身的高度自行調(diào)節(jié)。
肉堆與周圍墻壁、天花板之間，應保持30厘米～40厘米的距離，距冷卻排管40厘米～50厘米，肉堆與肉堆之間保持15厘米的間距，冷庫中間應留出約2米的寬度，以便于用運送小車推送。
凍兔肉的冷藏期限，主要取決于冷藏溫度和原料類型等。實踐證明，冷庫溫度越低，保藏期越長。在4℃冷庫中，保藏期僅35天；在-5℃條件下，保藏期為42天；在-12℃條件下，保藏期可達100天左右。出口凍兔肉如能保藏在-17℃～-19℃條件下，則能保藏6個月～12個月。