牛顧名思義以產(chǎn)肉為主的牛，這種牛與傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)社會(huì)用于耕地的牛不同，耕地的牛主要用于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，不以為人們提供“肉”為最終目的，而肉牛的最終目的就是為人提供優(yōu)質(zhì)的牛肉，所以它具有軀體豐滿，產(chǎn)肉性能好，肉質(zhì)口感好等特點(diǎn)。
2014年世界牛存欄頭數(shù)為17.04億頭，同比增加0.58%，出欄頭數(shù)為3.22億頭，同比增加0.31%，牛平均胴體重達(dá)到了207.4kg/頭。
近年來(lái)，我國(guó)牛的存欄數(shù)量成波動(dòng)態(tài)勢(shì)，截止2014年底，我國(guó)牛的存欄數(shù)為1.06億頭，肉牛存欄數(shù)也僅為6886.9萬(wàn)頭，牛出欄量?jī)H為4929萬(wàn)頭，同比增長(zhǎng)2.09%，牛胴體平均重量?jī)H為142.6kg/頭。
在鮮（冷）牛肉進(jìn)出口方面，2014年，我國(guó)鮮（冷）牛肉進(jìn)口量為2932.24噸，同比下降74.12%，出口量為100噸，同比下降80.36%。2015年上半年，我國(guó)鮮（冷）牛肉進(jìn)口量為2695.10噸，同比下降8.09%。
在凍牛肉進(jìn)出口方面，2014年，我國(guó)凍牛肉進(jìn)口量為29.50萬(wàn)噸，同比增長(zhǎng)4.29%，出口量為6393.99噸，同比增長(zhǎng)19.18%；2015年上半年，我國(guó)凍牛肉進(jìn)口量為18.12萬(wàn)噸，同比下降38.59%，出口量為2689.73噸，同比下降57.93%。
隨著居民收入水平的提高，消費(fèi)者對(duì)牛肉的需求量不斷增加，尤其是規(guī)?；B(yǎng)殖和加工的高檔牛肉。但是，國(guó)內(nèi)高檔牛肉的生產(chǎn)才剛剛起步，只有大連雪龍、吉林黑牛、大地肉牛等少數(shù)企業(yè)能夠提供，并且受國(guó)家生態(tài)保護(hù)和禁牧，還有政策影響，牛肉的市場(chǎng)供需矛盾更加突出。從全國(guó)的形勢(shì)看，民間牛肉消費(fèi)市場(chǎng)潛力巨大，肉牛養(yǎng)殖產(chǎn)業(yè)應(yīng)該有更加廣闊的發(fā)展前景。
同時(shí)，隨著城鄉(xiāng)居民收入的增加和消費(fèi)觀念的轉(zhuǎn)變，百姓的飲食需求會(huì)更加多元化，或者隨著養(yǎng)牛成本的下降，牛肉不再成為普通消費(fèi)者可望不可即的肉食產(chǎn)品。那么，今后國(guó)內(nèi)的牛肉市場(chǎng)必定會(huì)有更大的需求空間。中商產(chǎn)業(yè)研究院發(fā)布的《2015-2020年中國(guó)肉牛行業(yè)市場(chǎng)前景調(diào)查及投資風(fēng)險(xiǎn)研究報(bào)告》指出預(yù)計(jì)2020年，我國(guó)牛存欄量有望達(dá)到1.09億頭，牛的出欄量將有望突破5000萬(wàn)頭，牛肉產(chǎn)量將達(dá)到740萬(wàn)噸左右。
