美國農(nóng)業(yè)部東南家禽研究實(shí)驗(yàn)室主任David Swayne（左）正努力研制一種可能阻止H5N2在家禽中擴(kuò)散的疫苗。
過去幾十年來美國最大規(guī)模的禽流感 疫情正在殺死該國中心地帶的大批禽類，并且撼動(dòng)了關(guān)于高致病性禽流感 病毒如何擴(kuò)散的確信不疑的既有觀點(diǎn)。“所有關(guān)于高致病性流感傳播的既有教條都被拋到了窗外。”明尼蘇達(dá)大學(xué)雙城分校傳染病研究和政策中心主任Michael Osterholm表示，“我們處在一片完全未知的領(lǐng)域中。”
3000多萬只家禽已被感染，其中大多數(shù)是雞和火雞。它們或者被致死的H5N2病毒直接感染，或者在大規(guī)模屠宰行動(dòng)中成為犧牲品。3個(gè)州（愛荷華州、明尼蘇達(dá)州、威斯康星州）已宣布進(jìn)入緊急狀態(tài)，聯(lián)邦政府已下?lián)苤辽?.3億美元應(yīng)急資金。迄今為止，該病毒看上去并未對人群造成威脅，這和其他禽流感不同。不過，它的傳播路徑是一個(gè)謎，同時(shí)感染控制措施并未成功將其阻斷。“這是一次史無前例的疫情，流感似乎并未遵循既有規(guī)則。”明尼蘇達(dá)大學(xué)雙城分校流行病學(xué)家Jeff Bender認(rèn)為。
自今年1月以來，現(xiàn)有疫情已感染143個(gè)庭院放養(yǎng)和商業(yè)家禽養(yǎng)殖場。這是高致病性H5N2第3次襲擊美國：1983年，不同病毒株使弗吉尼亞州和賓夕法尼亞州遭受沉重打擊，1700萬只家禽受到影響；2004年，得克薩斯州一個(gè)6600只的雞群受到該病毒感染。從H5N8病毒演化而來的最新病毒株于2014年在俄羅斯的一只候鳥體內(nèi)被發(fā)現(xiàn)。隨后，相同的H5N8病毒株在德國、日本、荷蘭和美國西部突然出現(xiàn)。位于佐治亞州阿森斯市的美國農(nóng)業(yè)部下屬東南家禽研究實(shí)驗(yàn)室主任David Swayne介紹說，在這個(gè)過程中，該病毒株同一種北美禽流感病毒交換了基因，從而創(chuàng)造出新的H5N2病毒株。
在美國，該病毒株首次在家禽中得到確認(rèn)是在今年1月3日從華盛頓州采集的樣品中。當(dāng)時(shí)，它已開始感染西北太平洋沿岸的鳥類，主要是庭院養(yǎng)殖的禽類。到3月初，病毒感染了明尼蘇達(dá)州波普縣的商業(yè)養(yǎng)殖火雞。根據(jù)推斷，它是由野鳥帶到那里的。從波普縣開始，H5N2病毒株席卷美國中西部，共使12個(gè)州受到重創(chuàng)。通常，禽流感疫情會隨著氣溫回升而逐漸放緩，但今年春天并非如此。同時(shí)，調(diào)查人員一直不理解病毒為何會破壞火雞養(yǎng)殖場，并且威脅到如此多的火雞，以至于一些業(yè)內(nèi)觀察人士發(fā)出了今年感恩節(jié)會出現(xiàn)火雞短缺的警告。Bender表示，禽流感通常更容易感染雞群。然而最困擾人們的謎題是該病毒的傳播路徑。
起初，一些科學(xué)家推測，H5N2病毒是隨著粘在儀器或工作人員衣服上的野鳥糞便進(jìn)入農(nóng)場的。“當(dāng)時(shí)，我們非常確定自己找到了關(guān)鍵原因。”明尼蘇達(dá)州動(dòng)物衛(wèi)生委員會主任助理Beth Thompson說，這些地點(diǎn)無論在哪個(gè)方面都沒有關(guān)聯(lián)。隨后，病毒株在附近的火雞養(yǎng)殖場更加快速地?cái)U(kuò)散，而這表明它是通過風(fēng)來傳播的。“有可能是一種同羽流相關(guān)的效應(yīng)。”Osterholm表示，一陣狂風(fēng)將羽毛或塵土吹到很遠(yuǎn)的距離。其他關(guān)于病毒擴(kuò)散的假設(shè)包括生物安全措施上出現(xiàn)失誤，導(dǎo)致噬齒類動(dòng)物將其帶到養(yǎng)殖場中。
動(dòng)物衛(wèi)生官員已經(jīng)實(shí)施了更加嚴(yán)格的生物安全措施。例如，讓工人在進(jìn)入養(yǎng)殖場之前清洗靴子并且更換衣服，同時(shí)在受感染養(yǎng)殖場周圍劃出半徑為10公里的響應(yīng)區(qū)域用于監(jiān)控和測試。在受病毒感染地點(diǎn)最多的明尼蘇達(dá)州，科學(xué)家正在野鳥糞便、公眾報(bào)告的死亡鳥類和狩獵者殺死的野生火雞尸體中尋找H5N2病毒。
明尼蘇達(dá)大學(xué)動(dòng)物和植物衛(wèi)生檢驗(yàn)中心以及火雞產(chǎn)業(yè)界也在協(xié)力開展一項(xiàng)大型病例對照研究，旨在弄清H5N2是如何擴(kuò)散的。很快，研究人員將分散到至少30個(gè)受感染的火雞養(yǎng)殖場和相同數(shù)量但未受疫情影響的養(yǎng)殖場。他們將察看養(yǎng)殖場管理規(guī)范、使用的飼料和設(shè)備種類、野鳥的出現(xiàn)、養(yǎng)殖場同馬路和水系的鄰近程度以及其他因素。
目前，東南家禽研究實(shí)驗(yàn)室正在測試一種候選家禽疫苗。位于亞特蘭大的美國疾病控制與預(yù)防中心（CDC）也在開發(fā)用于人類的候選疫苗病毒，以防止再度發(fā)生一些禽流感病毒，將疫情擴(kuò)散到人群中。不過，來自CDC的Alicia Fry在不久前舉行的一次新聞發(fā)布會上表示，CDC對“我們不會看到任何人類病例持謹(jǐn)慎的樂觀態(tài)度”，因?yàn)槟壳癏5N2病毒并沒有同其感染人類后嚴(yán)重程度增加相關(guān)的遺傳標(biāo)記。
另一個(gè)未知因素是該病毒在疫情被撲滅后是否將繼續(xù)“逗留”在野鳥群中，從而對家禽造成持續(xù)威脅。“高致病性禽流感病毒在野鳥群中‘陰魂不散’是史無前例的。”佐治亞大學(xué)流行病學(xué)家David Stallknecht表示。Osterholm則認(rèn)為，“我們不得不保持開放的心態(tài)。目前我們的最大敵人是教條主義。”
