美國總統(tǒng)拜登（Joe Biden）周一（1月3日）宣布了打破肉類行業(yè)大型企業(yè)壟斷的計劃，并承諾為農(nóng)民和消費者“爭取更公平的價格”。
當(dāng)天，拜登與農(nóng)業(yè)部長和司法部長一起，與農(nóng)場主和牧場主以及獨立的肉類加工商進(jìn)行了視頻會面，聽取了后者對肉類行業(yè)整合的不滿，并討論了如何促進(jìn)肉類行業(yè)競爭，并為消費者降低價格。
“沒有競爭的資本主義不是資本主義，而是剝削，”拜登在會議上表示。“這就是我們目前在肉類和家禽行業(yè)中看到的情況，小型獨立的農(nóng)場主和牧場主被擠垮了。”
拜登政府周一宣布，將推出一個門戶網(wǎng)站，允許生產(chǎn)商報告肉類加工商的不公平貿(mào)易行為；并計劃提供10億美元的聯(lián)邦援助金，以幫助獨立肉類加工商擴(kuò)張；一些新的促進(jìn)競爭的法規(guī)也正在考慮中。
這是拜登政府為對抗通脹所做廣泛努力的一部分。通脹飆升不僅阻礙了拜登的經(jīng)濟(jì)議程，傷及支持率，也令民主黨在今年中期選舉中的勝算大大降低。
隨著消費者價格指數(shù)（CPI）創(chuàng)下近40年來的最高水平，通脹成為美國民眾最關(guān)注的問題。去年11月，美國肉類價格較上年同期上漲16%，是導(dǎo)致食品雜貨價格上漲的最大因素。肉類加工業(yè)代表將價格飆升歸咎于勞動力短缺、燃料價格上漲和供應(yīng)鏈限制。
但拜登政府則把美國農(nóng)民收入下降和肉類等物價的上漲歸咎于少數(shù)控制大部分肉類、豬肉和家禽市場的公司。白宮稱，肉類和禽肉加工行業(yè)缺乏競爭正在損害美國的消費者、生產(chǎn)者和美國經(jīng)濟(jì)。
白宮最近的一項分析發(fā)現(xiàn)，四大肉類加工商——嘉吉公司（Cargill）、泰森食品公司（Tyson Foods Inc）、JBS SA和全國牛肉包裝公司（National Beef Packing Co）——在豬肉、牛肉和雞肉行業(yè)控制著55%至85%的市場份額。
白宮的一份情況說明書聲稱，由于這種集中，大多數(shù)牲畜生產(chǎn)商“現(xiàn)在幾乎沒有選擇產(chǎn)品買家的余地，也沒有談判的籌碼”。泰森食品公司（Tyson Foods Inc.)11月公布的季度收益報告顯示，其牛肉加工業(yè)務(wù)實現(xiàn)了創(chuàng)紀(jì)錄的利潤。
“這些大公司正在賺取大量的利潤，它們所有的利潤都上升了，你在雜貨店看到的價格也隨之上漲。農(nóng)民向市場出售的產(chǎn)品的價格卻下降了，”拜登表示。“這反映出這個市場因缺乏競爭而被扭曲。”
美國農(nóng)業(yè)部（Agriculture Department）的數(shù)據(jù)顯示，去年11月，消費者在雜貨店每花費1美元購買牛肉，牧場主僅能獲得其中的36.7美分，低于2015年的51.5美分。
評價好壞參半
美國國家可持續(xù)農(nóng)業(yè)聯(lián)盟（National Sustainable Agriculture Coalition）的政策主管埃里克·迪布爾（Eric Deeble）對拜登的計劃表示歡迎，稱其為“確保農(nóng)民和牧場主獲得公平價格的非常積極的一步”。
俄克拉荷馬州農(nóng)民聯(lián)（Oklahoma Farmers Union）的主席斯科特·布盧博（Scott Blubaugh）也贊揚(yáng)了這一計劃：“自泰迪·羅斯福(Teddy Roosevelt)以來，還沒有哪位總統(tǒng)愿意處理這個大問題。”
不過，批評與質(zhì)疑之聲也不在少數(shù)。
北美肉類協(xié)會（North American Meat Institute）的發(fā)言人薩拉·利特爾（Sarah Little）表示，配備足夠員工仍然是肉類加工業(yè)面臨的最大問題，白宮的計劃不會解決這個問題。
“我們所有規(guī)模的會員都無法實現(xiàn)滿負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)，因為他們很難雇傭到長期穩(wěn)定的勞動力。政府創(chuàng)建的新產(chǎn)能和擴(kuò)張產(chǎn)能也會遇到同樣的問題。”
家禽貿(mào)易組織美國國家雞肉協(xié)會（National Chicken Council）的主席布朗（Mike Brown）表示，該行業(yè)的集中度在過去20年里沒有太大變化。“白宮是時候停止在我們的食品系統(tǒng)上叫板了，停止把肉類行業(yè)作為我們經(jīng)濟(jì)面臨的重大挑戰(zhàn)的替罪羊。”布朗在一份電子郵件聲明中稱。
耶魯大學(xué)（Yale University）反壟斷研究中心瑟曼阿諾德項目（Thurman Arnold Project）副主任奧斯丁·弗雷里克（Austin Frerick）則表示，該計劃在打擊肉類加工業(yè)頭部勢力方面力度不夠。“我不相信這個（計劃）能有意義地改變行業(yè)集中度。”
